Die Ursprünge des Ginkgo (PDF 56 kB) reichen etwa 300 Millionen Jahre zurück. Die Vorfahren des Baumes sollen einst die Erde großflächig besiedelt haben.

Eines der wesentlichsten Merkmale ist das zweigeteilte Blatt. Dieses aus den einstigen Nadeln zusammengewachsene Fächerblatt ist ein Phänomen in der Pflanzenwelt.
Die Farbe der Blätter variiert zwischen hell- und graugrün bis zu goldgelb.

Ginkgo biloba ist weder ein Laub- noch ein Nadelbaum, er bildet eine eigene Pflanzenfamilie und vereint unter dem Namen „Ginkgoceae“ viele fossile Arten.