Rund ein Drittel der Kinder der Region sind chronisch mangelernährt. Ihr schlechter Ernährungszustand schwächt die Kinder und macht sie anfälliger für Infektionen.

Nur jedes dritte Kind besitzt einen vollständigen Impfschutz gegen Tuberkulose, Diphterie, Keuchhusten, Tetanus, Kinderlähmung und Masern. In ganz Westafrika gefährdet zudem die Malaria Leben und Gesundheit der Kinder. Doch nur jedes siebte Kind schläft unter einem Moskitonetz.

Viele Mütter sind nie zur Schule gegangen und wissen kaum etwas über Ursachen und richtige Behandlung von Krankheiten. Ausgebildete Gesundheitshelfer sind in den Dörfern rar. Und in vielen Regionen gibt es für 100.000 Menschen nur einen einzigen Arzt - oft unerreichbar weit weg der nächsten größeren Stadt.

Mit dem ACSD-Programm gelang es UNICEF in ersten Regionen bereits, die Kindersterblichkeit um 20 Prozent zu senken. UNICEF hat so geholfen, Zehntausenden Kindern das Leben zu retten. Hier die Schwerpunkte der erfolgreichen UNICEF-Strategie:

1. Sichere Geburt: UNICEF sorgt für ein Mindestmaß an Hygiene und medizinischer Betreuung vor und während der Geburt. So schult UNICEF traditionelle Geburtshelferinnen und stattet sie mit Scheren und Metallklemmen aus. Das hygienische Versorgen der Nabelschnur ist entscheidend, um gefährliche Infektionen zu verhindern. Krankenhäuser erhalten chirurgisches Besteck für Notkaiserschnitte. In den Dörfern klärt UNICEF die Mütter darüber auf, dass Muttermilch ihre Kinder optimal ernährt und
sie vor Infektionen schützt.

2. Impfschutz: UNICEF hilft bei der Organisation groß angelegter Impfkampagnen - mit Impfstoffen, Kühlboxen für den Transport und durch die Schulung der Helfer. Gesundheitshelfer erhalten Motorräder, damit sie Kinder in abgelegenen Dörfern impfen und medizinisch versorgen können. Mit Mobilisierungskampagnen in den Dörfern und per Radio ruft UNICEF gemeinsam mit den lokalen Behörden dazu auf, alle Kinder zum Impfen zu bringen. Impfen gehört zu den effektivsten Mitteln, um die Kindersterblichkeit dauerhaft zu senken.

3. Medizinische Versorgung: UNICEF bildet freiwillige Dorfhelfer aus, die eng mit den lokalen Gesundheitsstationen zusammenarbeiten. Sie klären die Familien über richtige Ernährung, Hygiene und das Erkennen von Erkrankungen auf. Die Helfer messen und wiegen die Kinder zudem regelmäßig, um Mangelernährung rechtzeitig zu erkennen. Untergewichtige Kinder erhalten von UNICEF therapeutische Spezialmilch und Zusatznahrung. UNICEF stattet die Gesundheitsstationen zudem mit Untersuchungsgeräten, Instrumententabletts sowie einfachen Medikamenten aus. Dazu gehören Zucker-Salz-Mischung gegen Durchfall, Augentropfen, Schmerzmittel oder preiswerte Antibiotika. Auch Moskitonetze werden bereitgestellt.

Die Überlebenschancen eines Kindes in Westafrika stehen oft schon bei der Geburt schlecht. Viele Mädchen und Jungen kommen in einer einfachen Hütte zur Welt, unter schlechten hygienischen Bedingungen. Oft sind die Mütter ganz allein - oder nur eine kaum ausgebildete Dorfhebamme steht ihnen bei.

Aufgrund von Geburtskomplikationen und Infektionen sterben pro Jahr rund 700.000 Kinder in West- und Zentralafrika in ihrem ersten Lebensmonat. Das entspricht einem Viertel aller Todesfälle unter fünf Jahren - rund 2,9 Millionen.

Dazu trägt auch die Tatsache bei, dass in der Region das ausschließliche Stillen nicht üblich ist. Häufig erhalten die Kinder schon früh Brei oder Fertignahrung, für deren Zubereitung nur verschmutztes Wasser zur Verfügung steht. Die Folge sind oft schwere
Durchfallerkrankungen. Sie trocknen den Körper regelrecht aus - ohne Behandlung kann ein Kleinkind innerhalb weniger Tage sterben.

Für 3,50 Euro stellt UNICEF zehn Päckchen nahrhafte Erdnusspaste bereit.

Für 30 Euro erhält eine Familie eine Ziege, um die Ernährung zu verbessern.

Für 50 Euro können zehn Hebammen mit Scheren und Nabelschnurklemmen ausgestattet werden

Für 75 Euro sorgt UNICEF für die wichtigsten Impfstoffe für 38 Kinder

Es gibt nichts schöneres, als zu überleben.