Am 10. Dezember wird Dr. Horst Förster durch Oberbürgermeister Burkhard Jung für seine herausragenden Verdienste um das kulturelle Leben der Stadt Leipzig mit der Ehrenmedaille der Stadt Leipzig geehrt.
Bereits mit 21 Jahren gründete Horst Förster als Student der Hochschule für Musik Leipzig 1954 an der damaligen Karl-Marx-Universität das Collegium musicum, das spätere Akademische Orchester Leipzig. Das Laienorchester, dem bis heute überwiegend Studenten und Akademiker angehören, machte sich sehr schnell einen guten Namen. Seit 1956 führte Horst Förster mit seinem Orchester regelmäßig Konzerte zunächst im Festsaal des Alten Rathauses und in der Kongreßhalle auf. Mit der Eröffnung des Gewandhauses im Jahr 1981 wurde der Große Saal zur neuen Spielstätte des Ensembles. Seitdem finden die jährlich sechs Konzerte im Gewandhaus statt.
Zum Programm des Ensembles gehören des weiteren regelmäßige Auslandsgastspiele. Nachdem das Orchester bereits vor Jahren Auslandstourneen nach Bulgarien, Rumänien, Ungarn, der Tschechei und der Slowakei erfolgreich absolvierte, wurde nach 1990 auch mehrfach in Frankreich, in Österreich, Italien, Spanien und Norwegen, in den USA, in Kanada, China und Japan konzertiert. Zu den Höhepunkten zählen die Konzerte in Leipzigs Partnerstädten Houston und Nanjing. Allein in Chinas Metropole spielte das Orchester im Mai 2008 drei Konzerte vor insgesamt 5.000 Hörern.
Auch in der Programmgestaltung hat das Akademische Orchester eine eigene unverwechselbare Handschrift. So kommen neben den Werken der allgemeinen Konzertliteratur stets auch weniger Bekanntes, zu Unrecht Vergessenes sowie zeitgenössische Stücke zur Aufführung. Regelmäßig musizieren Solisten von internationalem Rang mit dem Akademischen Orchester. Daneben öffnet das Orchester auch Nachwuchskünstlern sein Podium.
In der Laudatio zur Verleihung der Ehrenmedaille an Dr. Horst Förster heißt es zusammenfassend: "Eine Persönlichkeit, die fast 60 Jahre ohne Unterbrechung und mit Bravour das wohl renommierteste Amateursinfonieorchester Leipzigs leitet, über viele Jahrzehnte gewichtige Beiträge zum Leipziger Musikleben leistet und bis ins hohe Alter die verpflichtende Tradition studentischen Musizierens überaus erfolgreich pflegt, sucht seinesgleichen. Für seine herausragenden Verdienste gebührt Herrn Dr. Horst Förster der Dank und die Anerkennung der Stadt Leipzig."