Oberbürgermeister Burkhard Jung würdigte die Leistung von Dr. Stefan Altner; Altner habe mehr als 25 Jahre lang den Zwiespalt zwischen Kirche und Konzertsaal, zwischen Tradition und moderner Wahrnehmung des Chores gemeistert. "Man trifft nur selten einen Menschen mit einem solch profunden Musik-Wissen", sagte Jung. Unter Altners Leitung sei sich der Chor stets treu geblieben, "ließ aber die Welt und ihre Anforderungen nie draußen".
Dr. Altner hatte den Chor 1993 übernommen und -zunächst gemeinsam mit Alt-Thomaskantor Georg Christoph Biller- zu einem Aushängeschild Leipzigs geformt, dessen Strahlkraft sich ganz besonders 2012 in den ganzjährigen Feierlichkeiten zum 800. Chor-Jubiläum widerspiegelte. Seine Arbeit als Geschäftsführer war auch gespeist von dem Wissen, das er in neun Jahren als Thomaner (1966 - 1975) sammeln konnte.
Stefan Altner war 2005 als Erster überhaupt an der Hochschule für Musik und Theater "Felix Mendelssohn Bartholdy" Leipzig zum Dr. phil. Promoviert worden. Dank seiner vorausgegangenen Erfahrungen als Kirchenmusiker, als Mitarbeiter beim Bärenreiter-Verlag und vor allem als Geschäftsführer des Münchener Kammerorchesters schaffte er es in kurzer Zeit die internationalen Konzertaktivitäten und Medienproduktionen des Thomanerchores Leipzig dauerhaft auf ein neues und erfolgreiches Niveau zu heben.
Für circa 2.900 Auftritte des Chores zeichnete er Verträge mit Veranstaltern, Konzertagenturen und vielen dafür benötigten Musikern. 590 Konzerte außerhalb Leipzigs waren zu organisieren, darunter Konzertreisen mehrmals nach Fernost, Süd- und Nordamerika, Australien und natürlich in Europa und zahlreiche in Deutschland. Im Thomasalumnat setzte er sich dafür ein, dass den Thomanern best-mögliche neue oder restaurierte Instrumente für die Ausbildung und bei den Proben zur Verfügung stehen. Dafür konnte er als Vorstandsvorsitzender der Stiftung Thomanerchor erhebliche Finanzmittel zur Verfügung stellen.
Dr. Altner verband mit seiner Arbeit die Fortführung der weit zurück reichenden und sehr lebendigen "Tradition des Knabenchorsingens" und die Pflege des musikalischen Erbes besonders von Johann Sebastian Bach wie auch der Musik der THOMANA aus 800 Jahren.
Kurz vor seinem Ruhestand und in Bachs 334. Geburtsjahr 2019 konnte Dr. Stefan Altner aus dem Bestand des Thomanerchores Leipzig an das Bach-Archiv Leipzig wertvollste Zimelien in die konservatorische Obhut und zur wissenschaftlichen Auswertung übergeben. Unter den zahlreichen handschriftlichen Dokumenten und frühen Drucken sind einige von der Hand der Thomaskantoren von Johann Sebastian Bach bis Karl Straube.
Zu seiner Verabschiedung am Dienstag sagte Dr. Stefan Altner: "Ich freue mich auf meine mir bevorstehende Zeit im 'Unruhestand' mit einer Vielzahl von Aktivitäten, die jedoch mehr musikalisch gegründet sein werden. Es war ein Privileg, mit so vielen Personen bei sehr unterschiedlichen, spannenden und erfolgreichen Projekten zusammenzuarbeiten. Ich schaue mit großer Dankbarkeit zurück auf meine Zeit mit den vielen Thomanern, denen ich begegnen durfte, wie auch mit der wechselnden Mitarbeiterschaft desThomanerchores Leipzig und als Vorstandsvorsitzender der Stiftung Thomanerchor."